Mike “La Bicicleta”
Lo que hace al automovilismo tan fascinante es la combinación del increíble talento del hombre y la potencia de la máquina. Pero como una máquina rendirá tan bien como fue diseñada, es el talento humano el que prevalecerá al final. Podríamos pasar horas, incluso días, discutiendo apasionadamente quién fue el mejor piloto de todos los tiempos; en cuatro ruedas, hablaríamos de Hamilton, Schumacher, Senna, Fangio y algunos otros. En dos ruedas, los contendientes son Valentino Rossi, Kenny Roberts y Freddie Spencer, pero los veteranos como yo recordaremos a Mike Hailwood y Giacomo Agostini y a nadie más. En esta publicación, intentaré mostrarles por qué Hailwood es considerado uno de los mejores pilotos de motociclismo de la historia.
Stanley Micheal Bailey Hailwood, nació el 2 de abril de 1940 en Inglaterra; para el mundo del automovilismo era Mike Hailwood, para sus fans era simplemente Mike “The Bike”.
Su currículum es impresionante: 9 Campeonatos Mundiales, 76 Grandes Premios y 14 victorias en la Isla de Man. Estas cifras son la prueba indiscutible de su talento, pero no cuentan la historia de este hombre.
Mike tuvo el entorno perfecto para convertirse en un apasionado de las motos: su padre fue piloto de motos antes de la Segunda Guerra Mundial y posteriormente se convirtió en un exitoso vendedor de motocicletas. Como era de esperar, Mike aprendió a conducir minimotos desde muy joven, en un campo cerca de su casa. Su primer trabajo remunerado llegó cuando su padre lo envió a trabajar en motocicletas Triumph.
Comenzó su carrera en cuanto tuvo edad suficiente para competir. Su primera carrera fue el 22 de abril de 1957 en Oulton Park, con apenas 17 años, y terminó en 11.º lugar. En 1958, ganó el ACU Stars en las categorías de 125 cc, 250 cc y 350 cc, lo que le valió el Premio Pinhard , un honor otorgado a motociclistas con talento menores de 21 años.
En 1961, Mike ganó su primer Campeonato Mundial de 250cc con una moto de una marca asiática que aún tenía mucho camino por recorrer para popularizarse en Occidente: Honda. Durante los siguientes seis años, dominó por completo el Gran Premio de Motociclismo, compitiendo para Honda o para la marca italiana MV Agusta.
- 1961: 250cc – Honda
- 1962: 500cc – MV Agusta
- 1963: 500cc – MV Agusta
- 1964: 500cc – MV Agusta
- 1965: 500cc – MV Agusta
- 1966: 250 cc, 350 cc – Honda
- 1967: 250 cc, 350 cc – Honda
Fue también durante los años 60 que Mike Hailwood forjó una enorme rivalidad con otro fantástico motociclista, el corredor italiano Giacomo Agostini, también conocido como “Ago”.
Giacomo aún ostenta el récord de 7 Campeonatos Mundiales consecutivos en 500cc y 14 Títulos Mundiales en total en Moto GP, pero es en el evento “Isle of Man TT” donde Mike da el salto.
TT de la Isla de Man
Antes de seguir adelante, tratemos de entender la mística sobre este evento, así como el universo de los autos deportivos tiene las “24 Horas de Le Mans” y la Fórmula Indy tiene “Indianápolis”; el GP de motociclismo tuvo la “Isla de Man”.
La Isla de Man es una dependencia autónoma de la Corona Británica en el Mar de Irlanda, entre Inglaterra e Irlanda. Las carreras se celebran anualmente desde 1907, generalmente en mayo/junio. Una serie de estrechas carreteras públicas se utilizan como circuito. Desde 1911, el TT de la Isla de Man se trasladó al Snaefell Mountain Course, con 60,19 km (37,40 millas) (longitud actual: 60,72 km). El TT significa “Tourist Trophy” y se celebra después de la contrarreloj, donde los ciclistas corren contrarreloj, saliendo de la línea de salida uno a uno o de dos en dos. Si otras carreras tradicionales del automovilismo son conocidas por su resistencia y glamour, la de la Isla de Man se considera la carrera más aterradora del mundo.
Las estrechas carreteras del Snaefell Course no fueron diseñadas, en absoluto, para ser utilizadas como pista de carreras. Las curvas carecen de escapatoria; de hecho, algunas están rodeadas de muros de piedra. No hay margen de error, pero los errores ocurren, y la cifra de pilotos fallecidos desde la creación del evento es asombrosa: entre 1907 y 2019, se han producido 151 muertes durante entrenamientos o carreras oficiales en el Snaefell Mountain Course, y un total de 260 (esta cifra incluye a los pilotos fallecidos durante el Gran Premio de Manx y la serie de carreras Clubman TT de finales de los años 40 y 50). En 2016, 5 pilotos fallecieron en el circuito durante entrenamientos o carreras oficiales, lo que elevó el número total de fallecidos a 252.
Gracias a la inmensa popularidad del evento, el TT de la Isla de Man se convirtió en la ronda oficial británica del Campeonato de Moto GP en 1949. El desafío extremo de la carrera le dio este aura desafiante a la muerte al evento y rápidamente el “TT” se convirtió en una de las carreras más esperadas del calendario del Campeonato. A finales de los 60, el TT de la Isla de Man estaba en su apogeo y también lo estaba la rivalidad entre Mike Hailwood y Giacomo Agostini y la edición de 1967 del “TT” se convirtió en la batalla más emblemática entre los dos motociclistas. En ese momento, Honda se había establecido una buena reputación en las clases inferiores, 250cc y 350cc, pero en la liga “Big Dog”, los 500cc, MV Agusta era la marca dominante. Mike y Ago solían ser compañeros de equipo para MV, pero Honda le hizo una oferta al inglés que era imposible de rechazar y ahora estaba corriendo para Honda en las 3 categorías. Su máquina era la RC-181, impulsada por un motor de cuatro cilindros y cuatro tiempos capaz de generar 85 caballos de potencia. Ago conducía la MV Agusta modelo “Three”, con un nuevo motor de tres cilindros y cuatro tiempos que generaba 78 caballos de potencia. La moto italiana era menos potente, pero a prueba de balas, irrompible; la Honda, en cambio, era un auténtico cohete, pero poco fiable. (¿Qué? ¿Una moto italiana más fiable que una japonesa? ¡Cómo han cambiado las cosas!)
En cuanto Ago salió a la pista, rompió el récord de Hailwood en la primera vuelta, alcanzando los 174,42 km/h (108,38 mph). Hailwood respondió con una segunda vuelta récord a 175,05 km/h (108,77 mph), pero Agostini seguía liderando por 8,6 segundos. Tras las primeras seis vueltas, Hailwood había recortado la ventaja de Agostini a un par de segundos, pero perdió tiempo en boxes reparando su moto. La ventaja de Agostini volvió a ser de 11,6 segundos. Los dos pilotos mantuvieron la lucha en cada vuelta y parecían estar casi empatados, con un final muy reñido.
Entonces, el desastre golpeó a Agostini en la sección de montaña cuando se le rompió la cadena en la Curva Ventosa. Logró regresar a boxes con la moto, pero fue descalificado por tomar un atajo. En el calor del momento, Agostini tiró el casco al suelo. Hailwood ganó con una vuelta récord de 176,75 km/h. Su récord se mantuvo durante ocho años y solo fue superado en 1975 por Mick Grant. La Honda RC181 original de Hailwood es propiedad de Hailwood Trust y su hijo David la utiliza ocasionalmente en eventos públicos.
El evento de 1967 se considera el “TT” más emocionante de la historia, cuando los dos motociclistas más talentosos de la historia lucharon entre sí en cada centímetro del recorrido. Sin embargo, el futuro del Trofeo era incierto en ese momento. Con el paso de los años, las motos de carreras se volvieron cada vez más rápidas y, naturalmente, cada vez más peligrosas para conducir en el circuito de la Isla de Man. Solo en el evento de 1970, hubo seis muertes entre los pilotos, lo que lo convirtió en el año más mortífero en la historia del “TT”. En 1972, Agostini anunció que nunca volvería a competir en la Isla de Man, declarándola demasiado peligrosa para la competición internacional. Declaró que era indignante que una carrera así formara parte del calendario de Moto GP y que los pilotos profesionales se vieran obligados a participar. Pronto, más motociclistas se unieron al boicot, y no solo ellos, sino también el gobierno e incluso la iglesia exigieron la prohibición total de las carreras en la Isla de Man.
Incluso bajo gran presión, los organizadores tardaron otros cuatro años antes de eliminar el estatus oficial del “TT” y trasladar el Moto GP británico a Silverstone en 1977.
Los años de las carreras de coches
Mike Hailwood también se dedicó a la Fórmula 1, pero al principio fue más bien un trabajo secundario. Debutó en la Fórmula 1 en 1963, conduciendo para el equipo privado de Reg Parnell. En su primera carrera de Fórmula 1, Hailwood terminó octavo con un Lotus 24-Climax en Silverstone. Al año siguiente, Hailwood terminó sexto en el Gran Premio de Mónaco, al volante del Lotus 25-BRM del equipo.
En 1968, Honda decidió retirarse temporalmente del motociclismo, pero quería mantener a Mike como piloto exclusivo para un posible regreso. Honda pagó a Hailwood 50.000 libras para que se quedara en casa, sin que compitiera en ninguna categoría de motociclismo. Mike vio esta oportunidad perfecta para darlo todo sobre cuatro ruedas.
Cuando Ford aplastó a Ferrari en Le Mans durante cuatro años consecutivos, Mike Hailwood fue parte de ello; terminó tercero en 1969, conduciendo uno de los Gulf GT40, en asociación con David Hobbs.
En 1971, Mike regresó a la Fórmula 1, pilotando para Surtees, y en su primera carrera, terminó cuarto en Monza. La temporada 71 fue decepcionante porque los coches de Surtees tuvieron algunos problemas de fiabilidad, pero cuando todo salió bien, se colocó entre los primeros y cuatro de sus cinco resultados fueron entre los seis primeros.
En 1972, Mike pasó a la Fórmula Dos y ganó el título europeo, lo que le dio confianza para volver a la Fórmula Uno, conduciendo una vez más para Surtees en 1973.
Mike, al igual que muchos otros corredores de esta generación, provenía de una familia adinerada y, durante un tiempo, vivió como un “playboy”. Era un fiestero reconocido; se rumorea que fue él quien le enseñó a James Hunt cómo divertirse. Pero bajo esta imagen de “bon vivant” se escondía un hombre dispuesto a arriesgar su vida para salvar a un amigo.
En el Gran Premio de Sudáfrica de 1973 en Kyalami, Mike Hailwood sufrió una colisión en la segunda vuelta de la carrera; en la vuelta siguiente, Clay Ragazzoni estrelló su coche contra el Surtees de Mike. Regazzoni quedó inconsciente y su BRM se incendió. Hailwood corrió hacia el coche de Regazzoni e intentó sacarlo, pero su ropa se incendió. Un comisario de carrera intentó apagar las llamas con un extintor sin mucho éxito, mientras Hailwood huía con su mono de carrera en llamas. En cuanto Mike extinguió el fuego de su mono, se apresuró a intentar rescatar a su amigo, cuyo coche seguía envuelto en llamas. Esta vez logró sacar el Regazzoni.
Las acciones de Hailwood salvaron la vida de Regazzoni y por su acto heroico recibió la Medalla George de la Corona británica, el segundo premio civil más alto por valentía frente al peligro.
En 1974 Hailwood se unió al equipo Yardley – McLaren y tuvo un muy buen comienzo de temporada con tres resultados entre los cinco primeros, incluyendo su mejor resultado, tercero en Sudáfrica y cuarto en el Gran Premio de Holanda, pero no tardó mucho en quedarse sin suerte, estaba en la quinta posición en Nürburgring cuando se estrelló, sufriendo graves lesiones en las piernas que finalmente le obligaron a retirarse de la competición.
Mike y su familia se mudaron a Nueva Zelanda, donde comenzó un negocio de barcos y durante un tiempo vivieron una vida tranquila, pero detrás de escena, “The Bike” estaba planeando su regreso a la pista de carreras.Anuncio
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El regreso del rey
Hailwood lo tenía todo preparado para su regreso en 1978 y, como era de esperar, eligió la Isla de Man para su etapa. Pero en aquel entonces, todo estaba en su contra: la última vez que compitió profesionalmente fue hace 11 años y ahora todo ha cambiado: las motos eran completamente diferentes: motor, frenos, neumáticos… todo era nuevo para él. Además, a sus 38 años, se le consideraba un hombre mayor para el deporte e incluso estaba fuera de forma; había desarrollado una pequeña barriga que le dificultaba pilotar.
Para 1978, su antiguo equipo, Honda, era la marca dominante en las competiciones, seguida de las otras marcas japonesas, Yamaha, Suzuki y Kawasaki, pero ninguna de las grandes empresas estaba dispuesta a patrocinar a Hailwood. Lo que consiguió fue una Ducati 900 SS “no oficial”, proporcionada y preparada por un concesionario provincial de motocicletas, Sports Motorcycles of Manchester, propiedad de Steve Wynne. Todos sabían que Mike no tenía ninguna posibilidad de victoria, compitiendo contra las poderosas Honda oficiales de Phil Read y John Williams. Algunos amigos y familiares temían por su vida y otros creían que Mike, en realidad, no iba a darlo todo por la victoria; en su mente, solo quería ser parte del TT una vez más. Pero Hailwood no era el tipo de persona que usaría el casco solo por diversión.
Desde el principio de la carrera, “La Moto” impuso un ritmo frenético, sin dar la más mínima oportunidad a los demás Motociclistas. La única vez que no lideró la carrera fue en la primera vuelta en Ballacraine, donde se quedó a cinco segundos de Tom Herron.
Intentando seguirle el ritmo a Mike, Phil Read llevó su moto al límite y se vio obligado a retirarse. Williams, con la segunda Honda, completó la carrera en segundo lugar, pero su máquina se estaba cayendo a pedazos; casi pierde el tanque de gasolina. Hailwood terminó 1 minuto y 59,4 segundos por delante de Williams. Al final, su Ducati también estuvo al borde de la avería; según los mecánicos, la cadena de transmisión estaba tan estirada que no aguantaría otra vuelta. Marcó una velocidad media de 174,88 km/h, un nuevo récord de la carrera, y también estableció un nuevo récord de vuelta rápida de 177,91 km/h. Había logrado lo imposible. Muchos hombres adultos lloraron cuando anunciaron el nombre de Mike como ganador. El propio Mike rompió a llorar cuando se detuvo al final.
En 1979, Mike llegó por última vez a la Isla de Man, ganando la categoría Senior con una Suzuki RG500. Con la misma moto, luchó arduamente con Alex George, quien conducía una Honda el doble de grande (1100 cc). Intercambiaron el liderato durante las seis vueltas, pero al final, Mike lo perdió por dos segundos en otra épica batalla contra el tiempo. Entonces se retiró definitivamente, dejando la escena como el piloto más grande de todos los tiempos. Se fue al pequeño pueblo inglés de Tanworth-in-Arden con su esposa y sus dos hijos pequeños.
El fin
Para mí, Mike “La Bicicleta” no era un desconocido; conocía algunos de sus logros, pero obviamente no tanto. A medida que investigaba y escribía sobre él, mi admiración creció considerablemente y, como resultado, se me hizo muy difícil escribir esta última parte sobre la muerte de Mike Hailwood. Ojalá todavía estuviera aquí con nosotros, disfrutando de su jubilación con su familia.
La noche del 23 de marzo de 1981, Mike salió de casa con sus dos hijos para recoger la cena: un plato de pescado con patatas fritas. Antes de llegar a su destino, un camión dio una vuelta en U prohibida y chocó de frente con el Rover de Mike. Michelle, de nueve años, murió en el acto. Mike y David fueron trasladados al hospital, donde Mike falleció dos días después a causa de graves lesiones internas. Tenía 40 años. David sobrevivió con heridas leves. El conductor del camión recibió una multa de 100 libras. Durante su funeral, tres de sus amigos más cercanos ayudaron a cargar el ataúd: James Hunt, Giacomo Agostini y John Surtees.
La revista Motor Sport escribió: «Fue y siempre será el mejor piloto de motociclismo de todos los tiempos. No se puede destruir una personalidad como la de Mike Hailwood simplemente matándolo. Hailwood terminó su carrera con 76 victorias en Grandes Premios, 112 podios en Grandes Premios, 14 victorias en el TT de la Isla de Man y 9 Campeonatos Mundiales, incluyendo 37 victorias en Grandes Premios, 48 podios en Grandes Premios, 6 victorias en el TT de la Isla de Man y 4 Campeonatos Mundiales de 500cc».
La Federación Internacional de Motociclismo lo nombró Leyenda del Gran Premio en 2000. Fue incluido en el Salón de la Fama de la Motocicleta AMA en 2000 y en el Salón de la Fama del Deporte Motor Internacional en 2001.
En 1981, una parte del recorrido del TT se denominó Hailwood’s Height en su honor.
Tras la victoria de Hailwood en la Isla de Man de 1978, Ducati ofreció una réplica de Mike Hailwood basada en la 900 SS. Se vendieron aproximadamente 7.000 unidades.
PD: Mientras escribo estas últimas palabras, el actor y productor australiano Eric Bana está trabajando en una película sobre el épico regreso de Mike a la Isla de Man en 1978. Eric la escribirá, codirigirá y protagonizará. ¡Tengo muchísimas ganas de verla! Tiene que ser buena, ya que el propio Eric Bana es motociclista y un apasionado de los coches.
FuenteTheclassicmachines.
